Pagar por reseñas: lo que dice la regla de la FTC, en palabras simples

Imagine a la dueña de una compañía de techos en Phoenix. Un martes le llega un WhatsApp de un número desconocido: “50 reseñas de cinco estrellas, entrega en una semana, precio fijo”. Su hermano le propone rifar una parrilla entre los clientes que dejen reseña. Y su sobrino, que nunca le ha contratado un techo, se ofrece a escribir una “para ayudar”. Son tres ideas distintas y la ley federal no las trata igual.

Aquí va la regla de la Comisión Federal de Comercio (FTC) en español sencillo, con las citas originales en inglés para que usted o su abogado las puedan verificar.

La regla en pocas palabras

La regla se llama, en inglés, Rule on the Use of Consumer Reviews and Testimonials, y está publicada como 16 CFR Part 465 (eCFR). La FTC dice que entró en vigor el 21 de octubre de 2024 y que permite a los tribunales imponer multas civiles por violaciones cometidas a sabiendas (FTC).

Dos aclaraciones de la propia FTC. La regla mira a los negocios: el cliente que acepta dinero por una reseña de cinco estrellas no viola la sección de premios, porque esa sección “only applies to the businesses that provide compensation or other incentives, not to the consumers who accept them”. Y la regla “does not provide a private right of action”: un cliente o un competidor no lo puede demandar a usted con base en ella (FTC).

Lo que prohíbe, en las partes que tocan a un contratista

Reseñas falsas (sección 465.2)

Un negocio no puede escribir, crear ni vender una reseña que mienta sobre si el autor existe, si de verdad usó el servicio o cómo le fue. Tampoco puede comprar una reseña que “knew or should have known” (sabía o debía saber) que era falsa (eCFR).

Premios condicionados a la opinión (sección 465.4)

Es el corazón del tema. La regla prohíbe a un negocio “provide compensation or other incentives in exchange for, or conditioned expressly or by implication on, the writing or creation of consumer reviews expressing a particular sentiment, whether positive or negative”. Dicho simple: no puede dar nada a cambio de una reseña que diga algo en particular, bueno o malo, aunque la condición no se diga en voz alta.

¿Qué cuenta como “algo”? La definición de comprar una reseña lo enumera: “money, gift certificates, products, services, discounts, coupons, contest entries, or another review” (eCFR). O sea, dinero, tarjetas de regalo, productos, servicios, descuentos, cupones, boletos de rifa o una reseña a cambio.

La condición implícita también cuenta. El ejemplo de la FTC es una frase de restaurante: “Tell us how much you loved your visit to John’s Steakhouse and get a $5 coupon”. Y pedirle al cliente que aclare en la reseña que recibió un premio no arregla un bono por cinco estrellas: “No. That conduct would violate Section 465.4” (FTC).

Lo que la regla no prohíbe: “The rule does not prohibit giving incentives for reviews, as long as there isn’t an express or implied requirement that the reviews have to express a particular sentiment.” La FTC añade que no revelar ese premio “could be a violation of the FTC Act” (FTC). Que la regla no lo prohíba no quiere decir que Google lo permita; lo vemos más abajo.

Dueños, empleados y familiares (sección 465.5)

Si el dueño o un gerente reseña su propio negocio, tiene que revelar claramente la relación. Si le pide reseñas a un empleado o a un familiar inmediato, debe pedirle que revele la relación, y si ve aparecer una reseña así sin aviso, debe corregirlo (eCFR). La regla define familiar inmediato como “a spouse, parent, child, or sibling”: cónyuge, padre o madre, hijo o hermano.

Hay un alivio para el pedido de rutina: si usted manda el mismo mensaje a todos sus clientes y uno resulta ser empleado suyo, la FTC dice que ese pedido general queda exento de esta sección (FTC).

Amenazas para borrar reseñas (sección 465.7)

Nadie puede usar “an unfounded or groundless legal threat, a physical threat, intimidation, or a public false accusation” para impedir una reseña o hacer que la quiten (eCFR). Sí puede responder en público, llamar al cliente para resolver el problema y amenazar con acciones legales “if you have a legitimate basis for doing so” (FTC). Para el tono de esa respuesta, vea cómo responder a una reseña negativa.

La regla también prohíbe presentar como independiente un sitio de reseñas que usted controla (sección 465.6) y comprar seguidores falsos (sección 465.8).

Cinco casos de obra

El descuento en la próxima visita

“Déjenos cinco estrellas y le damos $20 de descuento en el próximo mantenimiento” es un premio condicionado a la opinión: prohibido por la sección 465.4. “Déjenos una reseña, la que sea, y le damos $20 de descuento” no está prohibido por la regla si de verdad no depende de la opinión, aunque la FTC advierte que no revelarlo podría violar la ley. En Google, los dos están prohibidos.

La rifa del mes

Los boletos de rifa están en la lista de lo que cuenta como pago. “Participe en la rifa si nos cuenta lo contento que quedó” se parece mucho al ejemplo del steakhouse: la condición está implícita. Una rifa abierta a cualquier reseña cae en el mismo caso que el descuento para todos.

La tarjeta de regalo para todos

Una tarjeta de regalo de $10 a cada cliente que deje cualquier reseña no está prohibida por la regla de la FTC, siempre que no dependa de la opinión, y conviene revelarla. En Google, en cambio, sigue prohibida.

El sobrino que escribe la reseña

Un sobrino no entra en la definición de familiar inmediato. Eso no lo vuelve aceptable: si nunca le contrató un trabajo, su reseña describe una experiencia que no existió, y pedírsela puede caer en la prohibición de crear reseñas falsas de la sección 465.2. Si sí fue cliente, a la pregunta de si un pequeño negocio puede pedir reseñas a sus familiares, la FTC responde: “Yes, but ask them to clearly and conspicuously disclose their relationship to your business” (FTC). En Google no hay matiz: las “relaciones familiares” son un conflicto de intereses y esas reseñas se quitan (Google).

El vendedor de reseñas por WhatsApp

Comprar reseñas falsas está prohibido, y la FTC dice que los intermediarios que las venden también pueden responder bajo la regla. Una señal de alarma que da la FTC: “an unusually large number of reviews appear in a very short period of time” (FTC). Cincuenta reseñas en una semana es exactamente eso.

Cuánto puede costar

El 22 de diciembre de 2025, la FTC mandó cartas de advertencia a 10 empresas y les recordó que violar la regla puede llevar a una demanda federal y a “civil penalties of up to $53,088 per violation” (FTC). Esa misma cantidad aparece en la tabla oficial de multas de la FTC (eCFR). El 15 de septiembre de 2026, la FTC publicó que sus multas “will remain unchanged during 2026” y que seguirá aplicando los niveles de 2025 (Federal Register).

Léalo con cuidado: es un máximo por violación, lo fija un tribunal, y las cartas de 2025 “are not formal determinations” de que esas empresas hayan violado la regla.

Google no hace la distinción

La ayuda del Perfil de Negocio de Google es tajante: “Ofrecer incentivos, como bienes o servicios gratuitos o con descuento, a cambio de que los clientes publiquen opiniones, las modifiquen o quiten las opiniones negativas se considera participación falsa y está estrictamente prohibido” (Google). No importa si el premio es para todos ni si usted lo revela. Lo que puede pasarle a su perfil, y el resto de las reglas de Google, está en las reglas de Google para pedir reseñas.

Qué hacer esta semana

1. Diga que no a todo vendedor de reseñas.
2. Quite cualquier premio por reseña de sus mensajes, volantes, facturas y tarjetas.
3. Pida a todos los clientes de la misma forma. Hay modelos en cómo pedir una reseña de Google por mensaje de texto.
4. Deje a la familia y a la cuadrilla fuera de su perfil de Google.
5. Nunca amenace a quien dejó una reseña. Responda con calma y en público.
6. Pregunte cómo consigue reseñas cualquier agencia o programa que trabaje en su nombre. Lo que usted “should have known” también cuenta.